В непрофессиональных шахматах (например, в школьном шахматном кружке) отношения между тренером и подопечными складываются по традиционной педагогической схеме: «учитель — ученик». Авторитет тренера обусловливается его более высоким классом игры, лучшим знанием теории шахмат и жизненным опытом.
Более сложные и далеко не столь однозначные отношения наблюдаются в среде профессионалов. Здесь тренер и подопечный примерно равны по классу игры или подопечный даже несколько превосходит своего наставника по этому показателю.
Отмеченное отставание, как правило, компенсируется поучительным жизненным опытом тренера, пониманием психологических особенностей шахматного противоборства, наличием специальных знаний (например, большой осведомленностью в определенном дебютном варианте) и другими факторами.
В профессиональных шахматах вместо вектора подчинения по вертикали — от учителя к ученику — более полезен и желателен равноправный творческий союз шахматистов-единомышленников, некое своеобразное содружество коллег.
В идеале — это творческое объединение людей, стремящихся к достижению единой цели и относящихся друг к другу с уважением, симпатией и доверием, а также терпимостью к житейским мелочам. Это означает свободу в высказывании различных мнений и допущение взаимной критики. В общем, это то, что можно назвать дружеской демократией.